香港IT精英研发助听器夺世界最高殊荣
力滔,一间员工人数不超过十人的公司,成立短短7年时间即凭EasyHear(清晰听)取得IT界的奥林匹克大奖,是继八达通后第二个获得有关殊荣的香港公司。
力滔行政总裁兼创办人张日耀,因母亲听力退化, 坊间却找不到合适的助听器,于2005年毅然放弃高薪职位,变卖房产套现1200万元(港元,下同),全身心投入科研创业。张日耀创业的初衷虽只是为找回母亲的笑容,他的成果却帮助了更多的听障人士。
“环球资讯及通讯科技卓越成就奖”颁奖现场
卖三套房产套现1200万创业
“当时六十多岁的母亲听力严重退化,但试过坊间多款助听器都不合适。”张日耀表示,时下助听器往往价格昂贵,听障人士动辄花费数万元却得不到应有的效果。“于嘈杂的环境,人脑可自动调节,减少噪音,一般助听器却将噪音一并放大。”
有感于此,张日耀遂萌生创业的念头。“自己一向搞科研技术,对创业有信心。”不过,在香港创业,从来都不是易事,资金更是首要的问题。
张日耀坦言,当年为筹集资金,卖去手头三套房产,套现1200万元创业。“科研一向好花钱,亦不一定成功,故不想引入投资者,宁愿自己承担风险。”
张日耀于2005年成立公司,2007年取得初步成功,并继续优化,2012年,推出了第一代EasyHear。张日耀在EasyHear上所开创的技术,可以大大减低听障人士佩戴助听器时的不适及不便,价钱走亲民路线,令众多听障人士因此受惠。产品甫一推出即获奖无数,2012年,更是获得有IT界的奥林匹克大奖之称、由世界资讯通讯与服务业联盟(WITSA)颁发“环球资讯及通讯科技卓越成就奖”的最高殊荣--“主席大奖”。
“未敢讲是第二个事业高峰,但最难忘是可以令有听障问题的老人家恢复听觉,再次听到声音。”张日耀直言,创业以来一直没有想过一定要成功。当年创立公司前,张日耀已在IT界任职高层,事业有成,而且可提早退休。之所以创立这家公司,完全是希望帮到所有听障人士。“母亲是第一个用家(用户),戴左(戴了)EasyHear重拾听觉好开心。”
EasyHear最近推出第二代,不单功能有所提升,外形亦更为时尚,更计划推出三种颜色,以迎合用户不同喜好。“第一代合共投资1200万元,第二代则是利用近年收入所得再投入去研发。公司成立至今投入最多1500万元。”
力滔行政总裁兼创办人张日耀
未来研究方向是无线耳机
张日耀表示,未来研究方向是出无线耳机,并已申请CEPA(内地与香港关于建立更紧密经贸关系的安排),希望在香港大量制造EasyHear,让全世界的听障人士都能受惠。至于未来科研资金的问题,他笑言:“有好多投资者想入股,未来亦会考虑上市。”
对于现今年轻人均有感创业困难,即使有好的创意计划,亦缺乏资金创业。张日耀坦言自己适逢香港的黄金年代, “自己于1984年毕业,为香港第一代IT人,后更成为IT公司的高层。那个年代,只要无坏习惯,要储钱买楼不是难事。自己是有基础,不是贸贸然做”。
他寄语年轻人,要有信念,不要怕失败,别轻言放弃。他以自己为例,公司不知不觉已创立十年,虽然获奖无数,但仍是寂寂无名,若是他人早已放弃。
第二代产品目标月售200部
力滔在2012年推出初代EasyHear,最近再推出第二代。二代售价虽然由初代的数千元升至逾万元,但功能亦大幅提升,即使接近完全失聪,亦可以听到。“第二代的噪音可大减88%,未有完全减去,是让听障人士仍可留意四周环境,避免意外。”张日耀称。
“过去传统助听器,需(一)个多月去调整音量,但新一代EasyHear,却只需一小时,便可自动调校至合适的音量,十分方便,亦是卖点之一。”张日耀表示,初代推出至今已售出约7000部,香港占了一半,公司于台湾及内地亦有销售,但为防抄袭,内地业务一向低调,而未来公司将大力发展美国、加拿大及欧洲市场。
“十个听障人士只有一个佩戴助听器,内地已经从事助听器行业几十年,所以自己是一个新人打入(进)去。虽然至今亦只是售出几千部,但香港会佩戴助听器的听障人士不过三至四万人,我们于短短两三年时间,已抢左(抢了)几千个客,取得两至三成市(场)占(有)率。”张日耀称。
张日耀指出,全港听障人士合共有30至40万人,但佩戴助听器的比例偏低。“贵、效果不好、戴左(戴了)等于无戴,因而,发展优质产品市场空间很大。”他续称,“公司过去试过一个月卖几十部,最高峰一个月卖500部亦试过。”他透露,未来目标是一个月销售200部EasyHear,但暂时仍未达标。而为配合销售,他希望加大生产,由现在一个月生产1000部增至5000部。“因现时即使有大型订单,亦不敢接。”
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全球首个成功运用“波束成型”技术
EasyHear(清晰听),是由一班土生土长的香港人发明的全世界第一家成功运用“波束成型”技术的助听器。简单来说,便是只集中接收使用者前方左右30度的声音,把面前60度以外的声音来源降低,且凭着独家研发的噪音杂讯抵消技术,能够删除大部分噪音。
据了解,现在市面上的一般助听器,会把人声连同噪音一同放大,若听障人士处于嘈杂环境,便会感到非常嘈杂不适,加上助听器动辄花费数万元,常使听障人士宁愿听不到亦不愿佩带助听器。EasyHear却解决了时下助听器的所有问题,加上售价亲民,不过数千元(港元,下同),大大减轻了听障人士的负担。
EasyHear第二代,亦即EasyHear Grand也于日前推出。张日耀表示,EasyHear Grand把面前60度以外的声音来源减低84%至87%,比上一代的60%至75%更为优胜。而EasyHear Grand将背景噪音减低至少5分贝,即减少至少68%的背景噪音,大大提高了清晰听的讯噪比,令使用者接收更高清的音讯。
此外,EasyHear Grand可以照顾到听力只剩5%至10%的听障人士,比上一代能够照顾更多听障人士。
来源:大公网